晨光自灰白的云层后透出，一排排整齐划一的瓦砖间升腾起独属于清晨时分的烟火气，马车自高门院府内而出，载着朝中卿士，穿过街头小贩的声声吆喝，一路驶进内城宫阙。这正是都城新一天的伊始。
外城西处，一辆装饰普通的马车路过一扇朱门之外，门匾上书內教坊三字。但车夫车并未在大门处停下，而是娴熟地指引马儿转了个弯，绕至教坊另一头，自后门而进。后院的桃树下，立着一名眉头紧皱的妇人。
怎么迟了这么久？妇人上前问道，毫不掩饰面上不悦的神色。
刘夫人见谅，车夫把缰绳一系，跳下马车，弓着腰赔笑道，这几日忙碌，跑了好几次外郡，昨日路上断了一个车轴，来回更换花了一些时间。
这件事，刘夫人倒是知道不能冤枉他的。这段时间官场不太平，前几日光是三公中就抄家了两族，闹得满城风雨。
刘夫人压下心中不满，指了指马车上的棉布门帘，说道：我看看。
车夫赶紧将门帘撩开，车厢里头十分简陋，未设任何案榻，此刻正挤着六个少女，除了两个闭着眼一言不发的之外，其他几个都是瑟瑟蜷缩的样子。她们看上去年龄都不大，穿着打扮，但每个人的手脚都以粗麻绳紧紧捆住，此刻见车帘掀开，更是如掉入陷阱的小兽般开始惊恐起来，被白布堵住的嘴发出呜呜的声音。
刘夫人瞧见了里头的情景，眉头皱得愈发厉害了，怎么又是这样绑着的，身上要是留下伤痕怎么办？
车夫闻言赶紧喊冤：夫人也不是不知道，这些非自愿入乐籍的，一个比一个急着当贞洁烈女，要是不绑着，怕是路上要逃了一半，自尽了另一半
刘夫人不耐地打断他：行了，叫她们下来吧，时间不多，今天就得开始挑人了。
车夫殷勤地应了一声，转身间脸色蓦然一变，对着车内的六名少女厉声喝道：现下到了内教坊，别呼天喊地，也别想着跑。教坊内外都有官兵把守，若敢行为不端，可要把你们扔进那肮脏窑子里去！
这番狠话相当有效，即使松了麻绳后，几名女子也只是乖乖爬下了马车，连眼皮子都不敢多抬一下。只是方才闭着眼的两名少女之一，被松绑后却仍然一动不动，吓得车夫以为她在马车上直接殁了。凡是娼ji，都没有社会地位可言，但有籍无籍的区别仍然极大，这些要入教坊乐籍的，不同于那些被狎客玩死都无人主持公道的乡野窑姐，要是在他手里出了事，可是要向官府赔钱的。
姑娘，来日方长，一个清亮甜美的声音响起，字字宛如大珠小珠落玉盘，被这莽夫欺负，太不值得。
车夫愣了一下，赶紧朝那名说话的少女呵斥道：闭嘴！说完，便抬手想要将那不愿下车的少女一把扯下车，谁知那少女却真的睁开了眼去看他，一双秋水明眸此刻却如死人般空洞无物，倒把车夫先吓了一跳。待他反应过来后，少女已沉默着爬下了车。
那开口说话的少女，正是方才车上另一位闭眼不语的，她面容姣好贵气，下巴微扬，显出一副不畏不惧的样子，正因并不显得骄傲乖僻，反而看得车夫气不打一处来，刘夫人对此却没有什么表示。不同于只是为教坊负责运送的车夫，她极其清楚这批少女的来历，也知道这些出身士族高门的女子，即便堕入风尘，心性还是傲得很。不过，也只是刚开始的时候罢了。
待车夫气呼呼地牵着马车离开，院内只余刘夫人和六名少女。刘夫人从琵琶袖中抽出一卷竹简展开，道：我是内教坊的教司，你们可称我为刘夫人。接下来我会逐个点名，听到自己名字，便应答我一声宁韶。
无人应答。
宁韶。
刘夫人又喊了一次，依旧无人应答，但刘夫人倒也不恼。她于内教坊任职多年，什么样的情景没见过，很清楚自己没必要在这种小事上浪费心力。
刘夫人接着报出了下一个名字：曲央。
在。原来曲央正是刚才那出言不逊的少女。
最后，只余刚才那不愿下车的少女未曾应答过，于是刘夫人便知道她就是宁韶。
刘夫人将竹简收起，继续道：昨日之日不可留，越早认识到这一点，往后的日子会越好过一些。稍后会有侍女带你们去厢房洗漱，洗漱完你们便可用膳小憩。午时后，将由我带你们去见都城内三间ji馆的掌事。你们定下去处后，今天便能带着籍册跟着东家离开；今日未被挑中的，将被送离都城，安排至外郡的ji馆。
这番话说得十足平静流畅，其中透出的漠然听得那四个一直在低低抽泣的少女都不自觉噤了声。刘夫人状似无意地扫了宁韶一眼，见她面上仍然是一副呆滞出神的样子，也不知道方才的话，她是否有听见。
日昳时分，刘夫人带着六个少女穿行于长廊之间，手捧一方描金梅花漆盒，其中摆放的正是身后少女们的籍册。
齐朝的户籍制度脱胎自前朝的氏族籍制，将原本以氏族分籍的方式改为以地域分籍。先帝在世时，在此基础上又增添了业籍