苏木听见这些坊间传闻的时候，整个人怔怔立在原地，喉头仿佛被一团浸了水的棉絮堵住，上不去，下不来，心口沉甸甸发闷。
可再严密的关卡封禁，终究百密一疏。一部分百姓提前听闻灾祸将至，趁着沉沉夜色，寻山间偏僻小路，冒险逃出青川县，四散逃往周边各处。可怖的疫病，便跟着逃亡百姓的脚步，如同燎原野火，向外扩散。紧邻青川县的诸多州县，青阳县亦在其中，陆续出现染病之人。整座城池，一夜之间人心惶惶，街市萧条，绝大多数商铺紧闭大门，街道之上行人寥寥。
六月初，府城下达严令，所有毗邻青川县的县城，全部施行封控。各坊里搭建木栅栏，兵丁早晚轮班把守，百姓出入，必须持有官府出具的路引文书。
青阳县因为察觉较早，管控处置也算及时，局面尚且可控。所有确诊病患，统一安置在城东空地搭建的连片棚屋隔离医治，每日有医者送药送粮。虽仍有少数人没能熬过病痛，却没有酿成全城大规模爆发。
苏木一家居住的城西巷子，地处僻静，往来人流稀少，暂时没有疫病侵扰，算得上一方小小的安宁角落。可苏木一刻也不敢放下悬着的心。他清清楚楚记得，李文钰一家，便是来自于青川县遭受洪灾的那片乡村，那里如今正是疫病最重的灾区。
隐患近在咫尺，苏木不敢存有半分侥幸，他立刻依照自己知晓的防疫之法，把李文钰一家四口同其余家人隔离开来。他在后院收拾出一间隔绝的厢房，让李文钰带着老母亲、两个侄儿居住其中。饮食、茶水、日用之物，全部交由刘婆子放在厢房门外，由屋内人自行取拿，换下的衣物被褥，必须用沸水充分煮透消杀，才能够送回。
每一日清晨，苏木亲自调配石灰水，把庭院每一处角落细细泼洒消毒，各个屋舍门口摆放熏炉，终日点燃艾草、苍术，浓烈苦涩的药草烟气充盈整座宅院，呛得人忍不住阵阵咳嗽。又吩咐家中裁剪细棉布，夹层垫上纱布，用药汤浸泡晾干之后，当做面罩佩戴。
雨哥儿年少好动，常常觉得闷热，时不时便会悄悄扯下面罩透气。苏木每每见到，都会板起面孔严肃训诫几回，少年才委屈巴巴，老老实实戴好。
李文钰心中透亮，深知自己全家自疫区而来，稍有不慎，便会连累苏木与雨哥儿。他十分配合，带着一家人闭门不出，把屋舍门窗紧紧关牢，安分守己待在厢房之中。
一家人就这样在惴惴不安之中煎熬过整整两个月。万幸，李文钰一家四口，始终没有出现任何染病征兆。直到这时，苏木与雨哥儿悬了许久的心，才稍稍放下一半。
朝廷派遣的太医院太医，也终于抵达灾区，同时自各个府县抽调的上百名医术高明的医者，也积极奔赴青川县合力施救。一众医者夜以继日翻阅古籍医书，试验配伍汤剂，到七月末，终于研出对症汤药。疫病疯狂蔓延的势头，方才被死死遏制。
青阳县的封控，也在七月末正式解除。街道之上重新有行人往来，各家商铺陆续重新开张，包子铺的蒸笼又腾起滚滚白汽，街坊邻里的说笑声重新回荡在巷陌之间，世间仿佛缓缓回归往日模样。
唯独青川县，迟迟等不到解封的政令。那里受灾太过深重，村村皆有死伤，即便是县城之内的封禁区域，依旧时不时有人骤然染病倒下。青川县靠着严酷的封控，以一县之地，硬生生扛住这场灾祸最为狂暴的冲击。
青阳解封之后，市井渐渐复苏，可苏木的心，却被一根看不见的丝线紧紧牵扯，时时刻刻向着青川县的方向紧绷。
他白日坐在铺子里核对账目，账本之上一笔笔数字，在眼前晃晃悠悠，却怎么也看不进心里。到了夜里躺卧床榻，辗转反侧彻夜难眠，耳畔总好似听见远方青川县传来百姓痛哭呻yin的幻听。
万千思绪兜兜转转，终究落到同一个名字……秦臻。
他正身处灾祸最惨烈的疫区中心，日日直面无数危重病患，他的防护可还周全？他有没有不幸染病？秦臻性子素来倔强坚韧，无论遇上何等苦难伤痛，习惯一个人咬牙硬扛，从来不愿向外人吐露半分苦楚。倘若他当真病倒，身边又可有可靠之人照拂看护？
越是往下想，苏木心中越是慌乱，胸口憋闷得几乎喘不过气。他想像从前一般，依靠无休止的忙碌麻痹心神，可这一回，所有法子尽数失效。那个被他用尽心力封锁埋藏在心底的人，如同疫病一般，冲破他筑起的层层心防，在心底肆意翻涌，再也压制不住。
科举之途46
时至八月中旬，坊间流传，青川县新增病患日渐减少，痊愈之人越来越多，只要再度过一段观察期，确认疫病不再反复，便能够逐步解除封禁。
可官府正式的文书，却迟迟没有下达。通往青川县的道道关卡，依旧紧紧闭合。
苏木一日一日苦苦等候，每一寸光