项羽拂袖而去，断然拒绝了赊粮的提议，转而选择将天下分封给诸侯，让各王自行负责粮草，以此避开赵大东主的掣肘。
这件事臧荼全看在眼里。
「项羽不肯赊粮，是因为他还要顾及那点霸王的虚名。」臧荼冷笑着看向迎熹楼的方向，「但他忘了，现在这是在燕地。赵大东主再有钱，也不过是个商贾。在刀锋面前，他的金银、他的粮仓，都该是本王的税金。什么不可动？本王就要动动看！」
他觉得，只要自己能逼得这个连项羽都搞不定的赵大东主低头，那他这个燕王的名声，将瞬间盖过那尊名震天下的霸王。
他回到王府，既不设宴拜见，也不按江湖规矩修书，而是直接下了一道冷冰冰的官方敕令：即日起，燕地境内赵氏產业，课税加倍。不论盈亏，皆按舖面规模徵收「平燕税」，逾期不缴，封店夺產。
臧荼看着那刚盖上印泥、尚且湿润的燕王大印，嘴角勾起一抹自得的笑。他随即唤来心腹，将这道敕令的副本连同一封密信，飞马送往西楚彭城。
他要在这场无声的博弈中，向项羽炫耀他的武威。
数日后，西楚霸王项羽在军帐中接到了这份竹简。他垂眸扫过那张狂的字跡，心中立刻看破了臧荼那点卑微又好胜的心思。这哪里是在收税？这分明是臧荼在向他这个「霸王」递交一张投名状，想要证明燕王能做到连霸王都办不到的事。
项羽摩挲着竹简的边缘，脑中浮现起那日在迎熹楼受阻的屈辱，以及赵大东主那深不可测的气度。他终究没有落笔批示，既未训斥臧荼的鲁莽，也未讚许他的大胆。
「既然你想试，那就去试吧。」项羽随手将竹简掷于案上，冷冷一笑。他也想看看，那个神祕的赵大东主，在面对不讲道理的兵锋与横徵暴敛时，是否真的还能如在那雅阁中一般，气定神间、不可撼动。
项羽的沉默，在臧荼眼里成了最权威的默许。
竹简送出的那一刻，臧荼觉得自己终于做到了项羽做不到的事——他以王法与武力，硬生生地将那个神祕的「赵大东主」踩在了脚下。
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随愿的代价
迎熹楼，雅阁内的冷香依旧。
沐曦将燕王的官函放下，转头看向正负手立于窗前的嬴政。窗外的风带着燕地的寒意，却吹不动那男人玄色的衣角。
「项羽那边……一直没动静呢。」沐曦淡淡地开口，语气中带着几分看透世情的通透，「臧荼这信发出来前，定是跟西楚霸王打过照面的。项羽若真想拦，一声令下，臧荼哪敢踏进这楼子半步？」
嬴政没有回头，声音依旧沉稳如鐘，却带了一丝微不可察的讽刺：「小儿终究是小儿。他受过赵家的恩，又想全了那份英雄义气，不便亲自对赵大东主出手；可他心里那份傲气，又让他想看看，这世上是不是真有人能凭着粮草与金钱，就撼动他的万里河山。」
「他在试探。」沐曦走到他身边，轻轻握住他的手，「他在等，等我们向他求援，或是等我们被臧荼踏平。」
「他在等一个答案。」嬴政转过身，眼中闪过一抹曾横扫六国的凌厉光芒，「二十多岁的年纪，以为这天下只要刀够快就能握得住。他以为自己站在高处观战，却不知道，当他动了这个念头时，手中的权柄就已经开始裂了。」
沐曦笑得温婉，语气中带着一丝怜悯：「夫君，这位新燕王大约是觉得，杀了韩广，这天下就真的没人能治得了他。」
嬴政接过竹简，连看都没看便扔在案几上。他的声音听不出情绪，却冷得让人脊背发凉：「课重税，不论盈亏，那我们就随了他的愿。」
「夫君打算如何？」
「玄镜，传令下去。」嬴政手中的黑玉杯轻扣桌面，「明日起，燕地境内凡属赵家旗下的產业，无论粮舖、酒楼、旅社，甚至是那几座铁舖与医馆，全部掛牌涨价十倍。」
沐曦微微挑眉，她知道，这已经不是单纯的商业报復，而是要让燕地「窒息」。
「既然他想要银子想疯了，那我们就给这场疯狂再添一把火。」嬴政语气平淡地续道，「所有店舖门口，统一贴上那张告示：『遵燕王新政，因须补足不论盈亏之天价税银，即日起，百业百物皆随税增价十倍。赵家利微，不得已而为之。』」
他顿了顿，目光扫向地图上的东南方：「另外，齐地那边，粮价也涨五成。就说燕地税重，赵家为了填补燕地的亏空，不得不请齐地的客人多担待了。」
沐曦微微一愣，随即笑得灿烂：「夫君这一手，可是要把火引向项羽啊。」
连锁的崩溃
次日，燕地不仅仅是炸了，而是彻底「停」了。
原本在赵家庇护下勉强能吃饱饭的百姓，看着翻了十倍的标价条，绝望地跪在舖子门口哭嚎。这燕地虽不只有赵家在做买卖，可谁都清楚，赵家商号是这天下财货的「源头」。
那些散落在街头巷尾的小粮行、小药舖，平日里全指望着赵家的商队供应米粮与药材。如今源头一涨，那些小商贩