九皇子乐得清净，干脆将郝痛也支出去，孑然一人坐在房内，一盏灯不点，独自对着黑暗絮絮低语，像是在和谁有来有往地说话。
呜咽的风声混杂各种小动物悉悉索索的声音在屋外响动。
郝痛守在门外值更，凭空打了一个激灵，嘴里默念观世音菩萨。
211.
红绡走了，郝痛的手有顽疾，得再支一个下人伺候九皇子。
九皇子这回说什么也不要宫女。
上头便指派了一个小太监，比郝痛的年纪小一些，叫柳叶。
一双柳叶眉，模样清秀，倒也对得起他的名字。
柳叶的父亲是普兰人，母亲是兀人。
宫里的太监大多如此，来自各个地方，有自愿进宫的，也有其他原因被充进来的。
唯独一条，不允许大丘人做太监。
宫女则不同，除了个别因出色的手艺活被选进宫的，近身伺候的宫女必须是从各个家族遴选出来的大丘女子。
这些琐碎条例是九皇子生活在华安宫之后才逐渐了解的事情。
因此曹岐山的兀人血统在宫里竟一点也不如何特别，他奇怪的地方只是皇帝对他看似无底线的倚重和信任。
212.
这天，小松子例行到监理司串门，问了值守的龙卫说督公的确在里面，但没有通传不能让他进去。
今儿值守大门的正是罗堂。
小松子一歪嘴，心想那废物皇子没通传还不是走大街似地进进出出。
他面上摆出笑模样和罗堂套了一会儿近乎，问督公在里头做什么呢。
督公现在做的事监理司上下皆知，倒也算不得什么机密。
罗堂转念便告诉他：“督公在炼药。”
小松子问：“炼药？”
罗堂直言：“给九皇子调理身子的药。”
小松子更是大惑不解：“熬个药还需要九千岁他老人家亲自动手？！”
罗堂拿大惊小怪的眼神瞧瞧他：“督公做这事儿年年月月都是如此，从不假手他人。”
小松子皱起雀斑脸咕哝：“为一个废物东西至于吗。”
罗堂不假辞色：“九皇子再怎样都是主子，你区区一个奴才切忌乱嚼主子的舌根，当心祸从口出。”
小松子气闷，也只得谢过他的提点。
213.
中元节的坎儿一过，宫里脚不停歇地开始忙起万寿节。
大概也因为这事，纪王入宫的次数较之从前更为频繁，常与九皇子在禁宫碰见。
九皇子听从曹岐山的话，与纪王多有往来。
纪王照例是笑脸相迎。
只是随同他入宫的近臣朋党们就不那么友好了，总爱在口舌上找九皇子的麻烦，或是当面怪声怪气，或是背地里冷嘲热讽。
九皇子搞不懂这些人是不是闲得发慌，为难他一个废柴皇子到底有何用意，莫非被三皇兄压久了，难得碰上一个好捏的龙崽子就要发泄发泄出一口气？
总之他面上带笑地一概当做好话听了。
直到一次，纪王的一位远房表兄弟初次见了九皇子的相貌言语间多有轻浮。
九皇子没脾气地打太极。
纪王陆兴亦如往常不加理会。
纪王的表弟见一个好欺负、一个睁一只眼闭一只眼，于是蹬鼻子上脸地提议：
“不若我做东，咱们在兰花苑约一日乐一乐，请九皇子改换裙装叫大家一睹萧美人当年的风采？”