断，外头的米面送不进来，地里收的那点粮又经不起层层盘剥。敬西王起兵之后，粮税一加再加，城里百姓连粥都喝不上。小女离城时，已有人家卖儿鬻女了。”
秦式微淡淡接口：“既知如此，乌统领为何到今日才想起要和。”
乌泠苦笑了一下：“我祖父从前带兵时，最见不得的便是当兵的挨饿。到了如今，眼见着城里连老人孩子都活不下去，他哪里还坐得住，只是心里明白是一回事，真要迈出这一步，又是另一回事。他总说，桐州一旦反了敬西王，便成了风箱里的老鼠，两头都是火。”
秦式微听完，并不急着说话。她只是安安静静地望着乌泠，像要把她这个人从里到外看透。
乌泠迎着她的目光坐了一会儿，终究还是站起来，走到秦式微面前，掀了裙摆，端端正正地跪了下去。她行的大礼，头伏得极低，声音却清楚得很：“殿下，小女不瞒您。我祖父并没有反悔，是我不孝，将他关起来，偷了他的印，带了人马来请和。我自知有罪，可桐州不能再战了。”
“你倒老实。”秦式微说，对于她的果断，目光里有极淡的欣赏。
乌泠苦笑：“殿下面前，小女不敢不老实。”
秦式微看了她一会儿，忽然站起身来，绕到她身后，把帐帘掀开了一角。外头是来时的路，几个桐州来的随从正远远地站着，冻得直搓手。秦式微望着他们，说：“我可以答应你。但我先问你一句，你祖父若知道你前来和谈，你觉得他会如何。”
乌泠低着头，像是把这句话在舌尖上滚了几滚，才道：“他会杀了我。”
“你既知道，还要来。”
“因为桐州不能再战了。”乌泠重复道，“祖母去世前说，百姓的命，比什么恩义都重。我阿爹死在为敬西王押粮的路上，阿娘也随他去了。乌家除了我，只剩祖父和一个才七岁的阿弟。我不能让桐州的人拿命去填一条没有尽头的路，我愿意用我的命，换这一万人活。”
秦式微慢慢放下帐帘，过了好半晌，她才道：“明日我让人护送你回桐州，你老老实实把城门打开，我的人不屠城，也不问前罪。桐州百姓愿回家的回家，愿从军的从军，若有一丝异动，这支兵马便是我的前哨。”
乌泠自然应了。
次日，韩炳带着一千轻骑随乌泠入桐州，秦式微就在距城二十里外的一处山坳里等着。没等多久，便看见城中升起了约定的信烟，那是“平安无事，可以入城”的意思。
秦式微这才带着大军缓缓入城，城中果然如乌泠所说，百姓面黄肌瘦，许多人蹲在墙根下，眼皮都抬不起来。
秦式微命人放粮，粮车从城门口推进来，香气飘出去，街巷里便渐渐有了人声。
作者有话说：
无