萧湘回到府城，怀宁正在门口安排人押送贡品，将珍禽异兽、瑶草琪葩一一装上马车。她进了王府，和梁王复命。梁王笑说：“好孩子，你放心，天很快就要晴了。”
进贡的队伍塞满京城，皇帝大宴宾客，酒酣耳热，丝竹声声，头顶传来哀声：“伤魂！伤魂！伤魂！”
君臣讶异，殿外侍卫禀报，说大殿飞下来锦鸡，啼叫声颇为奇怪，像是人在说话。
她还学舌：“伤魂！伤魂！”
皇帝问：“怪哉，这是妖怪？”
老学士放下酒杯，颤颤巍巍上前回答：“陛下，古书有云，有鸟名为伤魂。据传蚩尤麾下猛兽吞食妇人，冤魂化作鸟类，形状像鸡，五彩羽毛，如同凤凰，叫声就是伤魂，伤魂。因而得名。”
凤后喝道：“一派胡言！宫内自有祖宗保佑，怎么会有妖孽？我看有人装神弄鬼，搬弄是非。”
他让侍卫彻夜搜查，连一根鸟毛都没找着，心生怨气，捣毁了萧湘的衣冠冢，西陵琇静静伫立，麻衣如雪，像是一根白蜡烛。
一年后，声色犬马的皇帝暴毙身亡。凤后忙不迭令亲王们奉诏入宫，拥立太女即位。侍从忧心忡忡劝阻：“君后，诸位亲王年富力强，云集京城，恐怕对您和太女不利。”
凤后冷冷说：“祖宗有命，王宫不许见血，她们胆敢冒天下之大不韪？还不更衣？”
他试穿太后礼服，这时，怀宁领着一干侍从入内，凤后心生疑惑，威严道：“你是梁王的部下？谁放你进来？”
怀宁恭恭敬敬说：“陛下龙驭上宾，君后哀毁瘠立，愿九泉之下相伴左右。”
凤后听她口吻恭谨，却俨然将自己视作冢中枯骨，又惊又怒，待要挣扎，侍卫将其缚住，押到皇帝灵前，推开彩漆棺椁，投入其中，又一一合上，最后，盖上血色荒帷。
怀宁细心扯过荒帷，掩住棺材的角，一丝不乱，点了点头，垂首伫立，最深处咚咚咚声响越来越少，直到彻底无声无息。
太女慌慌张张攥住帘子，将厚重的绸缎遮住门窗。她气急败坏摇晃西陵琇的肩膀，骂道：“你的干将莫邪在哪里？我们死到临头了！”
西陵琇低声说：“快死了，你才想起它们。干将莫邪早就丢了。”
太女打骂他：“你不是会武功吗？快带我走！”
他闭眼轻叹：“蜡烛里下了化功散。”
“两位殿下等候多时，是咱们招待不周了。”帘外有人笑语，帐幔卷起，灰蒙蒙的天光还是给幽暗的宫室带来几分惨白亮光。
萧湘从从容容走进宫殿，侍卫很快收拾了太女手下。她走向太女：“殿下，你我五龙山一别，兜兜转转，居然在宫里重逢。”
太女战栗，疑惑道：“你、你认错人了。”
不光是她，西陵琇也惊愕地望过来，难道她认不出自己了？
萧湘一手掐住太女的脸，低头说：“你不是很喜欢找替身么？今天试试做替身的滋味如何？二皇子西陵琇，孝感动天，自尽身亡，陪葬皇陵。”她边说边笑。
太女奋力挣扎：“不！你不能杀我，父后说过宫里不能见宗室的血！”
萧湘耐心说：“你和我说过，伍子胥被夫差赐死后，尸首装在袋子里，丢到钱塘江。真是个不见血的妙招。”
士兵取来锦被，裹住太女，用绳子束紧，高高举起，投下高台。
萧湘转身，坐在西陵琇面前，直视他心碎的目光。他静静地问：“你准备了白绫还是鸩酒？”
她侧过脸，似是不忍心，没有回答他。
温柔的沉默令西陵琇越发心痛，触动旧情，他低声问：“孩子……还好么？”
萧湘轻轻叹了口气，挥手让侍从抱来孩儿，交给他。他悲欣交集，望着娇嫩的小脸，手臂感到沉重温热的份量，不禁哽咽，将脸贴在幼子的睡颜，多小的孩子！多温暖的生命！
他不由自主问：“生日是哪天？起名字了么？”
萧湘指着他，嘿嘿笑起来，怀宁掩饰眼底的怜惜，西陵琇异常茫然，看她笑得越来越难以自已，甚至有些癫狂。
她狞笑道：“贱人，我怎会生下你的贱种？”
怀宁旋即宣旨：“太女德不配位，废为庶人。”
萧湘不满道：“什么庶人，是贱人，改了。”
有个侍从小心提醒：“大人，太女是女子。这个……”
怀宁看向萧湘，不说话，她满不在乎说：“不是男人不就行了。”
两人转身，侍从忙上前察看，禀报二人，西陵琇撞上侍卫的剑自刎身亡。
萧湘微微蹙眉，交代左右：“用毯子包起来，别坏了宫里的规矩。”